En la industria química se utiliza una parte considerable de los recursos fósiles para la producción de lubricantes. Estos se utilizan sobre todo para lubricar elementos de máquinas, como por ejemplo rodamientos. El objetivo principal de los lubricantes es reducir la fricción, y con ello las pérdidas de energía, así como evitar averías prematuras de los elementos de las máquinas por el desgaste. Los lubricantes usuales que están disponibles actualmente en el mercado se elaboran a base de materias primas fósiles. Solo una pequeña parte del mercado (aprox. 5%) se cubre con lubricantes de base biológica. En la mayoría de los casos, estos lubricantes se producen a partir de materias primas renovables, p. ej. a base de aceites etéreos. Dado que las grasas lubricantes están formadas por aceites básicos y sistemas espesantes, ambos componentes tienen que estar basados en materiales renovables para producir grasas casi 100% de base biológica. Los sistemas espesantes tradicionales, como p. ej. los ácidos esteáricos, en combinación con 12-hidroxiestearato, contienen una alta proporción de materias primas renovables, pero no muestran un buen rendimiento a altas temperaturas. Por eso, los sistemas espesantes que permanecen estables a altas temperaturas se producen hoy en día exclusivamente a partir de compuestos petroquímicos, como los espesantes poliméricos.
Para encontrar una sustitución de los compuestos petroquímicos a base de materias primas renovables, el objetivo de investigación del proyecto conjunto «Sistemas de espesantes poliméricos de base biológica, para producir grasas lubricantes para aplicaciones a altas temperaturas y para toda la vida útil – PolyBioFe» es desarrollar sistemas espesantes poliméricos de base biológica. En combinación con aceites básicos de base biológica pueden producirse grasas lubricantes que están hechas completamente a partir de materias primas renovables, con excepción de los componentes aditivos. En el marco de este proyecto se pretende desarrollar estas grasas especialmente para aplicaciones de vida útil y altas temperaturas (>150 °C), y por lo tanto ser competitivos en el perfil de precios y propiedades con los lubricantes de alto rendimiento petroquímicos establecidos en el mercado.
En este proyecto, a BECHEM se le ha confiado el desarrollo de formulaciones de grasas lubricantes y su adaptación a los procesos de aplicación adecuados. Otros socios del proyecto patrocinado por el Ministerio Federal Alemán de Alimentación y Agricultura (BMEL) son la Universidad Técnica de Dortmund (síntesis de los sistemas espesantes), así como la RWTH Aachen University (cualificación de las grasas lubricantes para su uso en rodamientos).
